《天工开物》的著者宋应星，是明末江西奉新人，曾任过江西、福建、安徽等地地方官。宋应星自幼聪明过人，16岁考中秀才。他推崇宋代张载的关学，从中接受了唯物主义自然观，对自然科学和技术充满兴趣，因此在担任江西分宜县学政时，完成了具有重要科学价值的《天工开物》。
《天工开物》全书共分三编十八卷，附图二百余幅，是一部图文并茂的古代科学技术文献。书中全面系统地总结了明代以前的工农业生产经验和生产技术，对于饮食、衣服、染色、采矿、冶炼、兵器、纸墨、舟船、珠玉等方面的原料和生产程序，都有详细的说明，是我国古代一部农业、工业生产科技的百科全书。
明朝灭亡后，宋应星成了亡国之民。但他并没有泯灭抗清复明之心，开始一直把希望寄托在南明的复辟上。南明政权灭亡后，清兵南下江西，他的哥哥宋应升服毒殉国，宋应星一直过着隐居生活，拒不出仕。像这样一位忠于大明的抗清志士，是不会剃发易服的。
