这种罕见矮星系是如何形成的，银河系外缘以奇怪方式“翘曲”的可能原因是什么

通常情况下我们都将银河系想象成一个中间厚、边缘薄的扁平星系这种罕见矮星系是如何形成的，但这种认知是比较片面的，实际上银河系并不平坦，它其实是有“翘曲”的。早在上个世纪中叶，科学家就在实际观测中注意到了银河系“银盘”的一侧向上弯曲，另一侧则向下弯曲。

2019年，一个来自于波兰华沙大学的研究团队在对 2431颗“造父变星”（一种光度与光变周期与成正比的变星）的距离进行了精准测量以后，为我们描绘出了迄今为止最接近真实情况的银河系三维图像（如下图所示）。

我们从中可以清楚地看到，从距离银河系中心的2.5万光年的位置开始，银河系的“银盘”就出现了“翘曲”，并且距离越远，“翘曲”的程度就越严重，在银河系边缘的位置，甚至还会出现起伏的现象。

银河系外缘以奇怪方式“翘曲”的可能原因是什么？为了解释这种现象到底是怎么产生的，科学家们在过去的日子里提出了各种各样的理论，其中认同度较高的有两种观点，一种观点认为，在万有引力以及星际磁场的作用下，整个银河系就像一个旋转的陀螺，而这种“翘曲”现象则是因为这个“陀螺”具有一定的倾斜度而产生的（相信凡是玩过陀螺的人，都可以想象得出这样的场景）。

第二种观点则认为，邻近的矮星系在与银河系逐渐接近时，其产生的引力效应才是真正导致银河“翘曲”的原因。那么到底哪种观点是正确的呢？我们接着看。

2013年，欧洲空间局（ESA）的“盖亚”(Gaia)卫星发射升空，与它的前任“依巴谷”卫星相比，“盖亚”卫星的观测效率高出了数百万倍，这样的配置使它能够观测到的恒星数量直接提升到了数十亿颗。

时至今日，“盖亚”卫星已经传回了大量的观测数据，这无疑非常有助于科学家们研究银河系“翘曲”的原因。一个由意大利都灵国家天体物理研究所的研究团队，在对“盖亚”卫星传回的超过10亿颗恒星的数据进行分析和研究以后，于2020年3月2日在《自然天文学》杂志上发表了他们的研究成果。

该研究成果显示，银河系的“翘曲”区域并不是静态的，实际上它们是处于一种被称为“旋进”的运动状态，而且根据研究人员的测量，银河系“翘曲”区域的进动率比之前推测的要高出很多，按目前的速度来看，只需要6至7亿年就可以围绕银河系旋转一圈（计算机模型演示如下图所示，中间的那个带着尾迹的小黄点是我们的太阳系）。

根据科学家的介绍，这种速度比万有引力以及星际磁场所允许的极限速度还要快得多，也就是说，如果银河系“翘曲”的原因真如上述的“陀螺”理论所描述的一样，那么银河系“翘曲”区域的进动率就绝对不会达到这么高的速度，这就意味着，“陀螺”理论极有可能是错误的。

在前面提到的两种观点之中，有一个就这样被基本否定了，于是另一个观点就理所当然地获得了科学界的广泛认可，因此我们也可以基本确定，银河系的“翘曲”是由逐渐靠近的矮星系所造成的，科学家推测，这个矮星系很可能就是银河系附近的人马座矮椭球星系（SagDEG）。

相对银河系而言，人马座矮椭球星系是一个很小的星系，可以想象的是，随着人马座矮椭球星系与银河系越来越近，一场宇宙盛宴即将来临，庞大的银河系将会“大吃特吃”，吞噬掉这个“倒霉”的矮星系里的很多物质。不过对于我们人类来说，我们更关心的是，这场宇宙盛宴会不会对太阳系会产生什么样不好的影响。

上图显示了太阳系和人马座矮椭球星系在银河系中的位置，我们可以看到，太阳系与人马座矮椭球星系相距遥远，由此可知我们不用担心直接碰撞的风险。除此之外，由于太阳系与银河系中心之间的距离大约为2.6光年，正如前文所述，银河系在这个位置的“翘曲”程度是非常小的，因此银河系的“翘曲”也基本上影响不到太阳系。

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