“幽灵岛”地处南太平洋的汤加王国西部海域中山海经的诡异之处，是个名叫小拉特的岛屿。因其像一把鬼火一样，忽高忽低，忽隐忽现，十分诡异，因而被成为幽灵岛。它的诡异之处也正是体现在这里。
近百年来，小岛仍然像幽灵一样在海上时隐时现，得益于科学技术的进步，人们对其进退的历史有了记载。具体的数据是这样的：公元1875年，它高出海面9米；1890年，高出海面达49米；1898年，该岛从陆地上消失，沉没水下7米；1967年，它又冒出海面；具 体高度不详，1968年，它又消失了。就这样，这个岛多次出现，多次消失，变幻无常。
1979年6月，该岛又从海上“长”了出来。 幽灵岛就像个顽皮的孩子，与人们玩着捉迷藏的游戏。然而世人对此的心情却远没有这么轻松。这令世人觉得匪夷所思，也急切地希望探究清楚其根源。 1831年7月10日一艘意大利船只途经西西里岛附近时有幸见到了小岛出现时的情景：在对面的海面上，海水突然间汹涌地沸腾了起来，一股水柱从海底喷涌而出，水柱大约高 20多米、直径200米，煞是壮观。
正当船长及船员们被这从未见过的景观惊得目瞪口呆的时候，水柱却又发生了很大的变化，顷刻之间，水柱就变成了一团500多米高的烟柱，并在整个海面上扩散开来。然而更加令他们震惊的事还在发生。8天以后，当这只船返航再次经过这里时，发现之前海面“冒烟”的那个地方，竟然出现了一个小岛。
在这座小岛四周的海水中，漂浮着大量的死鱼和许多红褐色的多孔浮石。 毫无疑问，这座小岛就是世人心中的神奇岛屿——“幽灵岛”。在浓烟和沸水中诞生的小岛在随后的10多天里不断地伸展扩张，速度也非常惊人，例如它的高度很快地由最初的4米长到了 60多米，周长也扩展到4。
8千米。由于小岛诞生在突尼斯海峡里，由于地理位置重要，航运繁忙，消息被很快地传了出去。立刻就引起了各国的关注，很多科学家以惊人的速度前往该地考察。但是小岛却似乎还不愿意被人知道太多。当科学家们积极地忙于测量、命名、绘制海图，并多方确定其军事、民用价值时，小岛却突然开始缩小。
缩小的速度也是非常的快，在小岛生成一个月左右，与最大时候的形态相比，它已经缩小了 87。5%;又过了两个月，该岛就完全消失了，海面上又恢复了往常的模样。不管人们怎么费尽心思地派来大量的军舰、侦察机前来寻找，事实是已经无法再找到小岛的踪迹，小岛就这样神奇地消失了。
事隔8个月以后，这座小岛却在另一个地方出现了。一艘美国潜水艇在北大西洋地区巡逻时，突然发现了一座在航海图上从来没有标识过的岛屿出现在航道上。潜水艇艇长罗克托尔上校经。常在这一带海域航行，发现此岛后大为震惊，然而在通过潜望镜进行观察后，他发现了更令他震惊的事：岛上有炊烟，有人居住，于是立即命令潜水艇靠岸登陆。
在经过详细的询问之后他得出了一个让他自己将信将疑的答案：岛上的居民普遍认为这正是8 个月前失踪的那个神秘岛。 很多人都对幽灵岛做了种种猜测和断定。例如，一些法国科学家对这类岛屿的成因作了如下解释：撒哈拉沙漠之下巨大的暗河流入大洋，因此便会有巨量的沙土在海底迅速堆积增高，直至升出海面，因此便形成了这类来去匆匆的临时沙岛；另外一些学者则认为，其形成过程很简单，不过是聚集在浅滩和暗礁的积冰；还有人推测这些“幽灵岛”是由古生的冰构成，后来最终被大海所“消灭”。
虽然他们各有各的道理，但是所给的解释都还不够充分，这些推测对于人们最为关心的问题例如：为什么小岛会一而再、再而三地“躲迷藏”呢？为什么它们会不断地在同一地点突现、消失、再突现、再消失，而与其临近的海域却没有发生比较引人注意的异常现象呢？到底这些小岛的突现和消失被什么力量所控制呢？都没有给出明确的答案，甚至是没有答案。
至今为止，这仍然是一个难以解开的谜团，并始终困惑着此领域的科学家。虽然还没有探究出其根源，但是科学家却得出了预测：即使今后火山不再喷发，该岛仍有可能沉没、消失。这也为科学家们的继续研究提供了可能，。
