努尔哈赤实际上是清王朝的奠基者。 满族是我国历史上长期居住在“白山黑水”之间广大地区的一个古老民族。它的前身“女真”这个族名始称于五代时期，此前在隋唐时期称“ ”，南北朝时期称“勿吉”，两汉时期称“挹娄”，周秦时期称“肃慎”。从五代至明末崇祯，沿称女真族一直未变动，改称“满洲”（满族）是明崇祯九年（1636 年）。
努尔哈赤是这个民族的一位杰出人物。 明王朝统治下的女真人分为建州女真、海西女真和东海（野人）女真三部分。努尔哈赤自称是明永乐年间任建州左卫指挥使猛哥帖木儿（又称孟特穆）的后裔，姓爱新觉罗，明嘉靖三十八年（1559 年）诞生于建州左卫苏克素护部一个女真族奴隶主的家庭，祖父觉昌安（又名叫场），父亲塔克世（又名他失），分别担任过建州左卫都指挥、建州左卫指挥。
努尔哈赤从小聪明好学，身体健壮，喜欢阅读《三国》》、《水浒》，练就一身格斗武艺。 他10 岁丧母，继母为人刻薄，在家倍受虐待，于18 岁娶妻之后，便被迫与父分居，小家庭日子过得十分艰难，为了生存，他曾在草原牧羊，上长白山采参，跑抚顺城贩马，还一度投到明朝辽东总兵李成梁麾下当兵，真可说是尝遍了生活的辛酸。
不过，血的洗礼却锤炼他钢铁般的意志，冷酷的现实反倒激发了他振兴家族的雄心，于是这个中等身材，大耳凤眼、行动敏捷、斗志顽强的女真族英俊青年，顺应明末历史发展的趋势，走上了统一女真各部，武装割据东北，问鼎中原的道路。 明万历十一年（1583 年），一件影响努尔哈赤一生的重大事件发生了，这一年春天明辽东总兵李成梁，偏信一名叫尼堪外兰的女真部落首领的挑拨，采取残酷的方式将他的祖父觉昌安和父亲塔克世擒杀了。
努尔哈赤对此极为愤慨，他写信责问明朝政府说中国奇异档案记录在线阅读；“祖、父无罪，何故杀之？”明廷经过调查，纯属冤狱，只得承认是“误杀”，并命努尔哈赤沿袭父职任建州左卫指挥，还赠送30 匹马，发给30 道敕书进行安抚。上述事件的发生对努尔哈赤的生活道路的影响是巨大的，袭任父亲的官职，使他在东北地区女真各部间开始知名；祖父、父亲一贯忠于明朝却落得个惨死，使他与明室产生了对立情绪，暗暗下决心要与朱明对抗了。
不过时年25 岁的努尔哈赤既明智又有远见，他深知区区30 匹马、30 道敕书，以及祖父、父亲遗留下来的“十三副铠甲”，是根本不足同“庞然大物”明朝翻脸抗衡的，于是便把复仇的矛头指向陷害祖父、父亲的罪魁尼堪外兰，借机起兵，替祖父、父亲报仇。明万历十一年五月，努尔哈赤率部进攻尼堪外兰，尼堪外兰战败，躲进明营。
努尔哈赤经过3 年时间与明朝守边将领交涉，获准派部下赴明营杀死了尼堪外兰。----------- 史可法殉难 南京是明太祖朱元璋开国定都之地。自第三位皇帝朱棣于永乐年间迁都北京之后，南京改称陪都，也称南都。当北京被李自成农民军攻破，崇祯帝吊死于煤山，众多明朝皇族宗室纷纷逃往南方以后，陪都南京自然成为政治中心。
南都兵部尚书史可法、户部尚书高弘图、兵部侍郎吕大器等人聚在一块商议提出：向全国发布起兵勤王的檄文，号召共赴国难，复兴明朝中央政权，为了师出有名，建议先立一位宗室亲王入承大统。在南京的其他官员一致表示同意，于是就在南逃的宗室亲王内挑选起新君来。
当时与崇祯皇帝血统最近的南逃宗室亲王中，能供选择入继大统当皇帝的人选有两个：一位是崇祯帝之叔潞王朱常（音fāng）；另一位是崇祯帝之兄福王朱由崧（音sōng）。尽管潞王在外的名声比福王好，而且得到著名大臣史可法等人的支持，但中国封建社会帝位的继承，按常规大都从上往下传，若立福王，这是同一辈相承，当然比立潞王逆辈相传，合乎封建社会帝位继承的规矩些，因此，在凤阳总督马士英的支持与活动下，福王先被立为监国，不久即登基称帝，改元弘光，建立起第一个南明小朝廷。
当上弘光皇帝的福王是一个只知道玩乐吃喝的昏君。他在南京的小朝廷当时正面临着清兵即将南下进攻的严峻形势，可是他一点也不考虑防御大计，却一方面在南京大修新宫殿，内廷居然高悬着“万事不如杯在手；百年几见月当头”的对联，另一方面派人往苏、杭等地为后宫选美女。
