1864年拍到的翼龙，印第安传说中恐怖的“雷鸟”真的存在吗

在许多北美土著的图腾以及都市传说中，我们经常可以看到雷鸟的身影，这种传说中的生物被描绘成一种展翅长达14米的巨型鸟类，而最不可思议的是，它还能通过挥舞其巨大的翅膀来产生雷暴1864年拍到的翼龙。

在北美土著的信仰中，雷鸟一般生活在荒无人烟的深山中，其不仅是他们的精神力量之源，更被一些部落作为神灵来供奉并在特定时候来到深山里给它们献祭，因为土著们认为万一得罪了雷鸟，整个部落都会遭到灭顶之灾，所以当地一些山区也都被土著们视为禁地。

在现代生物学观点中，雷鸟被认为是和翼龙一样的飞龙目生物，不过也有人认为雷鸟其实就是翼龙，并且其遗骸化石在美国堪萨斯州、亚拉巴马州、内布拉斯加州、南达科他州以及怀俄明州都均有发现。

那么雷鸟究竟存在吗？还是和翼龙一样已经灭绝了数百万年？事实上，早在200年前就已经出现了雷鸟的目击记录，尤其在北美地区更是一直以来都有民众声称看到一种有着蜥蜴外形的巨大鸟类在空中飞行，但其整体看起来又非常像已经灭绝的翼龙。

20世纪50年代，一张实拍猎捕到雷鸟的照片在当时美国引起了巨大的轰动，据公布这张照片的人称，这张照片拍摄于1864年美国南北战争时期，拍摄地点位于维克斯堡附近，而照片中也可以看到，有6名手持步枪的士兵站在一只已经死亡且有着翅膀的巨型生物旁，看起来像是被他们所猎杀的——那么这张照片中的巨型生物是否就是传说中的雷鸟呢？

此外在1977年7月25日伊利诺斯州的朗代尔，有3名儿童报警声称他们遭到了2只巨型鸟类攻击，并且其中一个名为马龙·洛（Marlon Lowe）的10岁男孩还被抓到了1米左右的空中，然后再被扔到地上。据这3名儿童的警方笔录显示，他们遭遇的这2只巨型鸟类单边翅膀长达8米，其嘴巴和翼龙一样是又尖又长的，而且还有一对跟他们差不多大的爪子。当然，这件事在当时并没有引起多大的关注，人们开始也只是认为那是小孩在胡言乱语而已，但直到有人在事发地周围半公里处发现了一个有4只脚趾的巨大脚印后，人们也开始重新审视那3名儿童的话语。

因为我们的星球还有很多人迹罕至的未知地方，诸如雷鸟这些传说中的生物是否真的存在或者已经灭绝还有待考证，我们也不能因为没见过就否定它们的存在；而假设它们是真实存在的，它们会终有一天来跟人类争夺生存地盘吗？总之不可否认的是，地球上不仅仅只有人类和人类所能看到的生物，还有着数以百万的未确认生物，甚至更可能有着超越人类的高智慧生物——时间将会证明一切。

翼龙是一个大家族，目前已有两百多个有效种，但这只是冰山一角，还有众多翼龙化石等着人们去发现，还有很多翼龙没有留下化石，已经湮灭在历史长河中。目前已知最大的翼龙是诺氏风神翼龙、阿氏翼龙和哈特兹哥翼龙，三者的翼展都在10-12米，体重200-250公斤。

很多人一直存在一个误解，那就是认为翼龙就是会飞的恐龙，实际上翼龙并不是恐龙，而是单独的翼龙目，恐龙是蜥臀目和鸟臀目的统称。翼龙是最早能够自主飞行的脊椎动物，是爬行动物的演化支，存在时间为2.3亿年前至6600万年前，贯穿整个中生代，与恐龙处于同一时期。

▲诺氏风神翼龙站起来和长颈鹿一样高，但体重只有200公斤左右。

通过已发现的翼龙化石来看，翼龙家族也具有多样性，在体型、外观、食性上各有差异，最大的翼龙翼展超过10米，体重200公斤以上，而最小的翼龙——隐居森林翼龙，体长只有9厘米，翼展25厘米。

翼龙的食性各异。隐居森林翼龙这么小，可能是食虫的；南翼龙和梳颌翼龙嘴里有梳子一般的密集牙齿，以过滤水中的小动物为食；喙嘴龙和无齿翼龙的化石胃部发现了鱼类化石，证实它们是食鱼的；中国翼龙是杂食动物，也有人认为它们会吃种子；巨大强壮的哈特兹哥翼龙会以陆地上的中小型恐龙为食；其余的翼龙多是机会主义者，遇到什么吃什么，也会食腐。

▲考虑到哈特兹哥翼龙会捕食小型恐龙，所以将它的脖子和喙部复原的很粗壮。

翼龙的翼膜由皮肤、肌肉、与其他软组织构成，翼膜从身体两侧展开到延长的第四指上，它们的骨头是中空的，非常轻盈，最大程度减少体重，但强度依旧很高。它们有隆脊状胸骨，可以附着飞行肌肉。翼龙的呼吸系统和循环系统也很先进，总之翼龙的身体结构能完全满足飞行需要，但翼龙是如何起飞的目前还没有一致说法。

或许翼龙的起飞方式因体型而异，小型翼龙可以振翅起飞，而大型翼龙显然不行，它们振翅产生的升力不足以将其带离地面，翼膜和指骨还可能因振翅而受损，它们或许是滑翔起飞或跳跃起飞的。

▲翼龙弹跳起飞示意图。

约翰斯·霍普金斯大学的古生物学和飞行动力学研究员迈克·哈比波认为，翼龙是用4条腿跳跃起飞的。迈克描述了他认为的翼龙起飞方式，他说：“很像跳背。起先它们有点前倾的样子，先踢后腿，然后前腿离地。”

迈克对155个鸟类标本和几种翼龙的骨骼进行扫描，发现它们在长度、大小和比例上存在很大差异。翼龙的前肢比后肢强壮很多，在起飞时的贡献更大。迈克推测，体重为550磅（250公斤）的怪物哈特兹哥翼龙，起跳速度可以达到68公里/时。哈特兹哥翼龙的猎物是陆地上的中小型恐龙，它们需要快速离开地面的能力，防止被地面上的捕食者抓住。

翼龙这类古生物的化石被人类发现还不到240年，而对翼龙的研究步入正轨才一百多年，因此目前人类还无法解开翼龙身上的谜团。