汉朝时流行灵魂不灭的观点，认为人死后的世界像生前一样，所以生前所需的各种物品，都要带入地下。而汉朝国力强盛、经济发达，有大量的富豪、小康之家，有厚葬的物质基础。
汉朝是很重视孝道的，像皇帝的谥号，都是叫做“孝文皇帝”、“孝武皇帝”。当时选拔官员，有一个重要科目就是“孝廉”（孝子廉吏），比如曹操就曾经被举孝廉。
可见在汉朝，孝敬父母的人是可以做官的。但是大多数人都是孝敬父母的，如何在一众孝子之中脱颖而出、被地方政府推荐为孝廉呢？最好是要做些与众不同的事。其中厚葬就是表现自己比别人更孝顺的重要方式。
各种原因之下，汉朝的厚葬风俗愈演愈烈。人们一生的辛苦都进入了墓葬。这样反而引起了盗墓者的垂涎，让父母死后也不得安宁。
