中国众神之首是谁，《西游记》中，如来佛祖真的是五方五老之首吗

在西游世界，宇宙是有秩序有等级的，比如天分为三十三重，玉帝住在第九重，太上老君住在最高的第三十三重中国众神之首是谁。而地分五方，即东南西北中，这五个方位分别有五位大神坐镇，他们受玉帝领导，管理自己的一方世界。

关于五方五老究竟都是哪些神仙，其实神话传说中有多个版本，在道教神话体系中，五方五老指的是：东方青帝青灵始老九炁天君、南方赤帝丹灵真老三炁天君、中央黄帝玄灵黄老一炁天君、西方白帝皓灵皇老七炁天君、北方黑帝五灵玄老五炁天君。

而在西游记里，则又是另一种说法，原著第五回，孙悟空质问七仙女蟠桃会究竟请些什么人，仙女道：＂上会自有旧规，请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。＂

按照七仙女的讲法，这五方五老有点乱，比如西天，她讲了有佛老、菩萨、圣僧、罗汉，根本不是一个人，而是一个群体，而且地位等级很不一样，佛老与罗汉怎可同日而语？所以这里的西方老，七仙女其实讲的是整个佛教。

而东方这边也有点乱，除了崇恩圣帝，还有十洲三岛的仙翁，这个群体人也非常多，比如东华帝君、八仙等都在里面。倒是南方、北方、中央三个方位的主人都很明确，仅只有一个人。

那么，西方和东方的老大到底是谁呢？

毫无疑问，西天的一把手是如来，只因佛教参加蟠桃会的人很多，样子也差不多，七仙女看得眼花缭乱，就留下了个大体印象，所以没有说出如来。而东方的崇恩圣帝她们似乎认识，由于后面跟着一大群仙人，她们误以为东方也是一个群体，所以也就连着一起说了。

不过，小编本文关心的是五方五老之首究竟是谁？ 根据七仙女的排序，西天佛老应该排在第一位。可是，七仙女的话不能轻信，她们连西方、东方的一把手是谁都搞不清，她们随口一说的领导排位自然是不可信的。在后面，她们干脆把地位最高的上八洞三清、四帝排到了五斗星君之后，充分说明了她们不太关心政治，对高层神仙的排位极不敏感。

其实，五方五老之首并非如来佛祖，而是中央黄极黄角大仙，按照中国古代传统，居中者最尊，中央的地位要高于各个方位，这其实是常识。那么，这位黄极黄角大仙是谁呢？显然，联系前文道教五方五老的说法，主宰大地中央的就是黄帝。

在神话世界里，黄帝可不是人文始祖那么简单，而是地位极高的大神，封神演义中，黄帝乃天地人三皇之一，修为已达到圣人级别。在西游记中，黄帝换了一个名号，即黄极黄角大仙，主镇大地之中，地位当然高于如来、观音、真武、崇恩四人。

由于吴承恩写《西游记》，其神仙体系基本参照中国道教神谱设定，即三清四帝五老六司七元八极九曜十都，为了将西方佛教也纳入这个体系，只好将部分神位改动了一下，让佛教的人在天庭中也有位置，于是就将五方五老里得人物做了变动，使其符合西游记故事情节的发展。