巨蟒，人心不足蛇吞象：现实中，蟒蛇真的能吞得下大象吗

“人心不足蛇吞象”是我们经常听到的一句话，它用来形容人贪得无厌，就像蟒蛇像吞大象一样的不切实际。从我国古代的古籍中，我们发现这句话的出处是《山海经·海内南经》巨蟒：巴蛇吞象、三岁而出其骨。意思就是说巴蛇能够吞下大象，3年之后才会将大象的骨头吐出来。当然，没有任何的证据证明巴蛇是存在的，那么，难道真的就没有能够吞下大象的蛇吗？错，能吞象的蛇是存在的。

首先我们来看一下现存最大的蛇能吞下多大的猎物？蛇是一种不太受人待见的动物，这是因为大多数人对蛇都有本能的恐惧。但是，在现存的3400多种蛇中，很少有蛇对人有主动攻击性，相反的，它们大都害羞、胆小，遇到风吹草动就会先逃走。

在蛇目的大家族中，以蟒科和蚺科下的蛇类体型最大，其中两个科最具代表性，也是最大的蛇分别是：网纹蟒和亚马逊森蚺。根据一些资料显示，最大的网纹蟒是一条捕获于苏门答腊岛的成年雌性个体，名为“桂花”，在许多资料中，桂花的体长被描述为14.85米。这个数据如果是真的，桂花无疑是现存最大的蛇，但是这个数据被之后的精确测量粉碎了，经过精确的测量，桂花的实际体长其实仅有6.5米。目前已知的最大的网纹蟒是一条体长为7.67米，重约158.8公斤的成年雌性网纹蟒。

亚马逊森蚺被许多资料描述为现存最大的蛇类，而且其体长数据被描述为10米以上。但其实，根据已知的科考资料，没有一条长度超过8米的亚马逊森蚺被发现，有确切记载且经过精确测量的亚马逊森蚺最大个体的体长为7.5米，体重约为160公斤左右。

从两种“巨蛇”已发现的最大个体看，现存网纹蟒是最长的蛇类，而亚马逊森蚺是现存最重的蛇类。那么，这两种蛇能够吞下多大的猎物呢？它们能不能吞下大象呢？

到目前为止，世界范围内没有发现一例真实的蛇吞象发生，不过我们可以根据一些蟒蛇吞体型较大的动物来进行一下推测。早在2016年的6月，印度孟加拉邦的杰尔拜古里区发生了一起巨蟒吞家畜的事件，一条体长约5米的网纹蟒杀死并吞下的一头成年的山羊。当地的居民是听到羊的惨叫声被吸引过来的，随后村民联系了森林管理员。吞下山羊之后的网纹蟒几乎动弹不得，最后在众人的帮助下，网纹蟒才吐出了山羊，最后被放生。

一头山羊的平均体重在30-40公斤左右，体长约为1.5米，肩高在50-80厘米左右，对于一条5米长的网纹蟒来说，它的嘴巴可以张开到130°-180°，所以能够从头部开始将羊吞下（蟒蛇吞动物时通常从较细的一头开始）。一条5米左右的网纹蟒体重大约在100-120公斤左右，按照吞下山羊无法正常活动看，山羊已经是它吞咽的极限了，而山羊的体重是网纹蟒体重的1/3左右。按照这个比例，一头成年的大象体重都在三四吨以上了，显然不是任何一条现存的蛇能够吞下的，而刚出生的小象体重都有100公斤左右了，再加上平均90厘米以上的肩高，这个高度和体重都不是现存的蛇类能够吞下的。因此，在现存的蛇类中，不存在能够吞象的存在。

那么已灭绝的巨蛇中有没有能够吞象的存在呢？虽然现存的蛇类没有一条体长过10米的个体，但是在已灭绝的蛇类中，至少有两种体长可以超过10米的存在。它们分别是：非洲巨蟒和泰坦巨蟒。

非洲巨蟒是一种生活在距今约4000万年前的大型蛇类，虽然它的名字带有地域性，但其实非洲巨蟒曾经不止生活在非洲，在南亚的一些地区也能发现它们的化石痕迹。古生物学家根据其脊椎化石推断，这种巨蛇的平均体长可达10米，最长可达12米，体重最重可达600公斤。

泰坦巨蟒相信大家都非常熟悉了，它是目前已知地球上体型最大的蛇。2009年，28具泰坦巨蟒的化石在哥伦比亚的塞雷洪煤矿被出土，解开了这种远古巨蛇的神秘面纱。古生物学家通过其脊椎骨化石与现存的蚺对比，推断出泰坦巨蟒的体长可达12.83米、体重可达1.13吨。在公布数据后，研究团队又经历了四年的深入研究，将泰坦巨蟒的体长提高到了14.3米，体重随之增加到了1.5吨。

根据以上两种史前巨蛇的体型，再结合现存蟒蛇吞咽猎物的极限（不会超过自己体重的1半），我们可以得出一个结论：泰坦巨蟒和非洲巨蟒都能够吞下幼年的大象，但是成年的大象它们是想都不用想的。

总结古人说得“人心不足蛇吞象”其实是一种比喻，事实上就算是体型庞大的巨蟒，它们也大都会选择中小型的猎物，这是因为它们体长虽然很长，但是粗细程度就限制了它们的“容量”，同时也限制了它们的嘴巴大小，像成年大象这种浑圆型的动物，是现存任何一种蟒蛇都不会选择的，因为即便将其勒死，它们也极难吞下，而且即使把幼年象吞下了，它们也很难移动了（蛇吞猎物一般都控制在不影响自己简单移动的基础上，因为它们要找一个相对安全的地方来慢慢消化，此时就需要移动）。

不过，像泰坦巨蟒这种史前巨蟒，它们的体重、体长足以吞下一头幼年象，并且不影响自己的移动，因为根据泰坦巨蟒出土的化石坑看，它们曾经以体重约为500公斤的吨鼻鳄为食。