酥油是似黄油的一种乳制品，是从牛、羊奶中提炼出的脂肪。藏区人民最喜食牦牛产的酥油。产于夏、秋两季的牦牛酥油，色泽鲜黄，味道香甜，口感极佳，冬季的则呈淡黄色。羊酥油为白色，光泽、营养价值均不及牛酥油，口感也逊牛酥油一筹。
酥油滋润肠胃，和脾温中，含多种维生素，营养价值颇高。在食品结构较简单的藏区，能补充人体多方面的需要。
酥油是如何制成的呢？
每年７、８、９月，西藏高原草肥水美，气候宜人，正值膘肥体壮的母畜产奶的旺季，是提炼量多质佳酥油的绝好时机。
在那辽阔无垠的草原上，灿烂的阳光洒满了牧场，肥壮的牛羊悠闲自得地啃食着青草，远远望去，似珍珠玛瑙，星罗棋布；似片片云朵，飘来荡去。好一派安谧、宁静的高原风光，令人心旷神怡。此时妇女们正在家里、帐篷周围，从事提炼酥油等奶制品的劳动。
提炼酥油俗称“打酥油”，工具比较简单：一只酥油桶，一个盛有适量水的大盆。
酥油桶是木制的，由三部分组成：（１）木桶，高及人胸，有近五分之一坐入与桶外径相差无几的土坑里。桶身上下等粗，外围上、中、下各部分别用金属箍或竹、藤箍、牛皮箍等箍紧。（２）“甲洛”，一块比木桶内径略小的厚木板，上面掏有三角形或方形的五个孔，其中四孔均匀地分布在木板的各对称部位，中间的方孔上固定着一根一握粗、直、高出桶１尺左右的木棍。
一般情况下，“甲洛”总是插在木桶里的。（３）一与桶外径相等的木盖，“甲洛”柄从中央的圆孔中伸出。木盖反面固定着几根木条，使之更稳定地盖于桶上，以保持桶内洁净，酥油桶虽大小不一，但一般都能装６０—８０斤奶。
每逢早、晚，妇女们把滤净的鲜奶倒入酥油桶里，使之略微发酵，如发酵差，可加些温水。
打酥油通常由一位妇女承担，遇体弱多病或年老体衰者，也有两人同时操作的。打酥油时，两手握住木柄，用腰、臂以至全身力气，压“甲洛” 下沉，触及桶底；旋松手，任凭浮力又将其缓缓托起。如此周而复始，反复近千次，酥油才从奶中分离，浮于表层。这时，操作者精心、仔细地把酥油捞起，把粘在桶壁上的油点粘出，一并放入盛凉水的大盆里。
在凉水中用两手反复捏、攥，直至将酥油团中的杂质——脱脂奶除净为止。人们习惯将酥油拍成扁圆或方形的坨团。夏季一桶奶能打出酥油３—５斤。待酥油坨积多时，男人们将其揣进泡软了的小牛皮或牛羊肚儿中，缝好，以便于保存和运输。
起酥油又称配合油或烹调油。
它是指精炼的动、植物油脂、氢化油或上述油脂的混合物，经急冷充氮捏合制 成的固态油脂或不经急冷充氮捏合加工出来的固态或流动态的油脂制品。用这种油脂加工饼干等食品时，可使制品酥脆易碎。由此，人们把这种性能的油脂称作起酥油，把这种性能称为起酥性。起酥油起源于美国，在19世纪末，先是作为猪油代用品，20世纪初期，欧洲用催化剂氢化油脂的生产技术传人美国后，起酥油生产进入了新的时代。
我国在20世纪80年代初期，上海、北京等地先后开始生产起酥油，主要用于食品行业，消费正在逐年增加。
起酥油的品种规格甚多，通常可分为全氢化型起酥油、混合型起酥油和特种起酥油。根据原料油脂种类、生产方式、乳化油添加与否以及产品的用途、性状、性能还可分为许多品种。
起酥油具有鲜明的奶白色或淡黄色奶油状组织和良好的气味，主要成分是脂肪。另外，根据用途可添加不同的添加剂辅料，一般常用的添加剂辅料有：乳化剂、抗氧化剂、消泡剂、氮气、着色剂和香料等。起酥油广泛应用于烹调和烘焙食品，具有可塑性、起酥性、酪化性、乳化分散性、吸水性二稳定性和煎炸性。
起酥油的主要原料是经过精炼的动、植物油脂，如大豆油、棉籽油、菜籽油、米糠油、椰子油、棕榈油、猪油、牛油、鱼油以及他们的氢化油。主要生产加工过程有：原辅料配比混合、冷却、急冷捏合、包装、熟化。
目前，我国尚无统一的起酥油国家标准，只有企业标准。
