这种做法在 清皇室中是从未有过的。六王爷奕沂文武全才，在风雨飘摇的清末，是个毁誉参半 的“乱世英雄”。他对皇兄咸丰、对大清江山忠心耿耿，可登 上龙位的咸丰对这个才华横溢的御弟却戒心十足，但当关键时刻还要启用他，叫恭亲王去独当一面，事后再过河拆桥。
如咸 丰三年（1853年），太平天国起义爆发，围剿的清军屡战屡 败，无奈调20岁刚出头的恭亲王为“领班军机大臣”。奕沂 不负圣望，控制了局面，使战机好转，可事过两年咸丰便找个借口革去了他的职务。咸丰十年（1860年），英法联军攻至北 京，皇帝逃往热河。
败军之际，恭亲王再次临危受命，被封为“钦差大臣” “便宜行事”，负责留守及谈判事宜。他忠实地贯彻了咸丰“委曲将就，以期保全大局”的指示，签订了《北 京条约》。同年十二月受命掌管“总理各国通商事务衙门”，转年咸丰病故，临终前挑选了扶保幼主的八个顾命大臣，但肩 负重任的恭亲王却排在了八臣之外。
后他伙同慈禧起事，除掉了八大臣，改年号皇帝为“同治”，由东、西两宫“垂帘听 政”，恭亲王也因此官运亨通，“加号议政王”、“赐亲王双俸”、“受命军机大臣”，兼管“宗人府”、“银库”、“兼领神 机营”以及“弘德殿行走”等重职于一身。同治大婚后他又因反对慈禧继续垂帘，再次被革职，直到光绪年间仍有升有 降。
他的一生为大清立下了汗马功劳，几起几落，饱经战事，几赴国难。他长期与各帝国代表以一种独特的方式周旋，时而点头哈腰，时尔吹胡子瞪眼，骂骂咧咧，喜怒无常，叫洋鬼子摸不清头脑，觉得很难对付。晚年他开创了洋务先河，办外语学校，建兵工厂，开矿山，促成中国首批留学生出洋。
他很想找到挽救中国的“灵丹妙药”，但最后他感到大厦将倾，也知道无力回天，一生翻云履雨的六王爷看破红尘，便古刹青灯，一卷经，在京西戒台寺走完了最后的人生之路。有志难酬的光绪皇帝和这个叔王有着同病相怜的处境，故亲自吊唁，持服21日，辍朝5天。百姓对恭亲王也是褒贬不一，但死后百年京城人一提“鬼子六”没有不知道的。
