近几十年来，主要工业化国家为电动车的开发投入了大量的人力和财力，电动车的各项相关技术也取得了重大的进展。尽管电动车在能源和行驶里程的研制方面，至今尚未取得突破性的进展，但是电动车的美好前景仍然激励着人们锲而不舍地开发新型电动车，改善其性能。 
处于世纪之交的今天，能源和环境对人类的压力越来越大，要求尽快改善人类生存环境的呼声越来越高。为了适应这个发展趋势，世界各国的政府、学术界、工业界正在加大对电动车开发的投资力度，加快电动车的商品化步伐。虽然目前电动车在能源和行驶里程方面还未
能尽如人意，但已足以满足人们的基本需要。从技术发展的角度来看，在走过了漫长而艰难的发展历程之后，电动车正面临着重大的技术突破，有望成为21世纪的重要交通工具。
在大都市中，电动车作为一种小型、中速和短途的日常交通工具，是十分理想的。电动车的开发关系到能源、环保、交通和高科技的发展以及新兴工业的兴起，它将推动整个国民经济的发展，成为新的经济增长点。电动车将使能源的利用多元化和高效化，达到能量的可靠、均衡和无污染地利用。从环保的角度来看，电动车是无排放交通工具，即使计及发电厂所增加的排气，从总量上来看，它也将使空气污染大为减少。此外，电动车比传统的燃料汽车更易实现精确的控制，智能交通系统则有可能率先通过电动车来实现，从而提高道路利用率和交通安全性。
现代电动车的能源系统、电机驱动系统、智能化的能量管理系统、充电系统、车载空调系统和变速系统，电动车的基础设施建设以及未来智能化的交通系统的发展。根据各类子系统的不同特点.近年来，各种显示高新技术的电动车层出不穷，日新月异。
电动车的性能指标一般包括：驱动性能、驾驶性能、车载能源系统性能三部份，其中驱动性能取决于电机功率因素，车载能源系统性能取决于电池的容量，驾驶性能指标主要包括：加速性能、最大爬坡性能、刹车性能及驾驶里程性能等驾驶模式，驾驶性能指标的优劣取决于控制系统驾驶模式的技术。
早在1804年，一个名叫德里维斯克的英国矿山技师，首先利用瓦特的蒸汽机造出了世界上 第一台蒸汽机车。这是一台单一汽缸蒸汽机，能牵引5节车厢，它的时速为5 ~6千米。这台机
车没有设计驾驶室，机车行驶时，驾驶员跟在车旁边走边驾驶。因为当时使用煤炭或木柴做燃 料，所以人们都叫它“火车”，并一直沿用至今。火车是人类历史上最重要的机械交通工具，早期称为蒸汽机车，也叫列车，有独立的轨道行 驶。铁路列车按载荷物，可分为运货的货车和载客的客车;亦有两者一起的客货车。 在H81年，火车先驱乔治•斯蒂芬森出生在一个英国矿工家庭。直到18岁，他还是一个 目不识丁的文盲。
但他不顾别人的嘲笑，和七八岁的孩子一起坐在课堂里学习。1810年，他开 始制造蒸汽机车。1817年，斯蒂芬森决定在他主持修建的从利物浦到曼彻斯特的铁路线上完 全用蒸汽机车承担运输任务。但是，保守的铁路拥有者却对蒸汽机车的能力表示怀疑。斯蒂芬 森为了让人们充分相信火车的性能，制造出了性能良好的“火箭号”机车。
这种机车的卓越表 现终于让怀疑者改变了态度，利物浦——曼彻斯特铁路因此成为世界上第一条完全靠蒸汽机运 输的铁路线。 最早使用燃煤蒸汽动力的燃煤蒸汽机车有一个很大的缺点，就是必须在铁路沿线设置加 煤、水的设施，还要在运营中耗用大量时间为机车添加煤和水。
这些都很不经济。在19世纪 末，许多科学家转向研究电力和燃煤蒸汽机车。 世界上第一列真正在轨上行驶的蒸汽火车是由康瓦耳的工程师查理•特里维西克设计的。 该火车有四个动力轮，并于1840年2月22日试车，空车时，时速20千米，载重时，每小时8千米 (相当于人快步行走的速度）〇不幸的是，火车的重量压垮了铁轨。
1879年，德国西门子电气公司研制了第一台电力机车，重约954千克，只在一次柏林贸易展 览会上做了一次表演。1903年10月27日，西门子与通用电气公司研制的第一台实用电力机车 投入使用，其时速达到200千米。 1894年，德国研制成功了第一台汽油内燃机车，并将它应用于铁路运输，开创了内燃机车 的新纪元。
但这种机车烧汽油，耗费太高，不易推广。 1924年，德、美、法等国成功研制了柴油内燃机车，并在世界上得到广泛使用。 1941年，瑞士研制成功新型的燃油汽轮机车，以柴油为燃料，且结构简单、震动小、运行性 能好，因而在工业国家普遍采用。 20世纪60年代以来，各国都大力发展高速列车，例如法国巴黎至里昂的高速列车，时速到 达260千米；日本东京至大阪的高速列车时速也达到200千米以上。
人们对这样的高速列车仍不满足。法国、日本等国率先开发了磁悬浮列车。中国也在上海 修建了世界第一条商用磁悬浮列车线，由地铁龙阳路站到浦东机场。这种列车悬浮于轨道之 上，时速可达400〜500千米。
