蛟龙 其实“蛟”与“龙”是两种不同的传说神化生物。虽然都有强大的力量,却一正一邪,有本质不同。蛟 jiāo 蛟〈名〉 (形声。从虫,交声。本义:古代传说中能发水的一种龙) 同本义 蛟,龙之属也。
池鱼,满三千六百,蛟来为之长,能率鱼飞置笱水中,即蛟去。――《说文》 其中有虎蛟。注:“蛟似蛇四足,龙属。” 母龙曰蛟。――《抱朴子》 义兴水中有蛟。(蛟,这里指鼍,鳄一类的动物。)――《世说新语·自新》 又如:蛟虬(蛟与虬。虬:古代传说中一种有角的小龙。
亦泛指水族);蛟螭(蛟龙。螭:传说为蛟龙之属的一种动物);蛟兕(蛟龙与兕牛) 又有古书说是无角龙 蛟,龙属。无角曰蛟。――《韵会》 乘六蛟兮蜿蝉。― 龙则是中国传说中的一种善变化蛟龙、能兴云雨、利万物的神异动物,为众鳞虫之长,四灵（龙、凤、麒麟、龟）之首。
古籍记述其形象多不一。一说为细长有四足,马首蛇尾。一说为身披鳞甲,头有须角,五爪。《本草纲目》则称「龙有九似」,为兼备各种动物之所长的异类。其名殊多,有鳞者谓蛟龙,有翼者称应龙,有角者名[多它]龙,无角名虬。小者名蛟,大者称龙。传说多为其能显能隐,能细能巨,能短能长。
春分登天,秋分潜渊,呼风唤雨,无所不能。在神话中是海底世界主宰（龙王）,在民间是祥瑞象征,在古时则是帝王统治的化身。龙是中国古代神话的四灵之一。《太上洞渊神咒经》中有「龙王品」,列有以方位为区分的「五帝龙王」,以海洋为区分的「四海龙王」,以天地万物为区分的54名龙王名字和62名神龙王名字。
唐玄宗时,诎祠龙池,设坛官致祭,以祭雨师之仪祭龙王。宋太祖沿用唐代祭五龙之制。宋徽宗大观二年(1108年)诎天下五龙皆封王爵。封青龙神为广仁王,赤龙神为嘉泽王,黄龙神为孚应王,白龙神为义济王,黑龙神为灵泽王。清同治二年(1863年)又封运河龙神为「延庥显应分水龙王之神」,令河道总督以时致祭。
在《西游记》中,龙王分别是∶东海敖广、南海敖钦、西海敖闰、北海敖顺,称为四海龙王。
