外星人绑架在流行文化中是一个非常熟悉的主题。根据那些宣称被绑架了的人的描述，外星人绑架是外星智能生物对人类的实际扣押，绑架。自从20世纪中期开始的空间探索以来，以外星人绑架为话题的报纸被外星人绑架的人、杂志，自白书和科幻，电视纪录片、大制作的好莱坞电影以及数以万计的网页经历了跌宕起伏。
研究外星人绑架这个话题方面最权威的科学家约翰E. 麦克（1929-2004）把外星人绑架称为是一种“现象”。根据这个命名方法，麦克把外星人绑架这个话题作为科学研究的议题，除此之外再无其他。在他得出其研究项目结果的时候，他还没有解开外星人绑架的秘密。到目前为止，还没有人能够对这个现象提出让亲身经历者、对此深信不疑的人以及对此质疑的人满意的解释。没有人能证明外星人绑架是真实的，但是也没有人证明它是不真实的。
宣称被绑架的人以及他们的支持者认为外星智能生物确实存在并且造访过地球，还把人类带出了地球。在空间科学共同体内部，人们普遍接受地外生命存在的观点。然而，没有人发现任何有力的证据。即使接受地外生命有存在可能性这个观点的科学家们也不必然接受外星智能生命的存在以及它们能够以光年的速度在空间中远距离飞行。
人们认为科学在外星人绑架是否存在的问题上是最有权威性的，事实上科学还没有发现任何证据或者任何有效的主张来证明外星生命、外星智能生命、外星飞船和其他技术的存在，以及外星智能生物曾经造访过地球。任何外星生命存在的可能性这个话题仍然是科学家和其他希望在这方面有所发现的人所面临的一个未解决的问题。
叙述外星人绑架的报道几乎都是采用第一人称的描述（至少有一个人报告说见证了外星人绑架）。有些被绑架者会讲述一个绑架事件。还有些会讲述几年来的多次绑架事件。外星人绑架的报道通常涉及到外星飞船，通常就是我们所说的不明飞行物。
外星人绑架的描述通常都有一个共同的轮廓，他们通常着重描述当代科学认为在已知的物理世界中是不可能发生的事件。被绑架者被扣押住并被一种能量束从一个建筑物（通常是家里）中、一个交通设备中、或者是户外带走，或者是带到了外星环境中，通常是一艘飞船。至于飞船的为止似乎和外星人绑架没有特别的相关性。
被认为起源于外星的类人动物实施了这些绑架行为。这些生物的类人特征包括智能（也就是说有研发技术的能力）和二足性。大多数被绑架者把这些生物描述为流行文化中随处可见的《E.T.外星人》影片中的形象：没有头发，是二足生物，还有两只眼睛、两只胳膊和两条腿。这些报道中的外星人有些是友善的，有些则不那么友好。
被绑架者通常说他们看到强光的照射，飞船漂浮在空中，似乎失去了重力，而且可以穿过固体，而被绑架者则被扒光衣服或者使其瘫痪。很多外星人绑架叙述中的一个重要特点就是外星人对他们进行类似于医学检查的身体检查，通常也都有十分痛苦的感觉。有些被绑架者说外星生命在他们的身体里安装了植入物，还有人说他们的伤口还有疤痕。也有人说外星人让他们怀孕并移走了混血的胎儿。其他类型的绑架故事包括心灵感应交流，意识改变，精神认知，以及对地球上环境状态的泄露。
也许最有名的外星人绑架故事就是巴尼和贝蒂希尔夫妇了。他们宣称1961年，他们在蒙特利尔开往朴茨茅斯路上被外星人从车里绑架了。这个故事在书籍和在电视上播放的电影中反复陈述，并被很多其他涉及外星人绑架的媒体引用。
理论心理学家，精神病学家，揭穿真相的人和记者为外星人绑架现象提供了多种可能的解释。这些理论包括睡眠窒息，睡眠性麻痹，噩梦，幻想，幻觉，垂死经历，体外经历，癔病，虚假记忆，被压抑的或者复原的记忆，施虐幻想，精神病综合症，逃脱自我的欲望，人格病态（比如幻想倾向性）以及共享的文化错觉。被绑架者和其他人认为没有一个理论能够合理地解释这些现象。
来源于弗洛伊德心理分析理论的被压抑的或者复原的记忆的观点为某些人处理创伤提供了一个可能的解释，比如外星人绑架。在20世纪90年代，被压抑的或者复原的记忆的观点被激烈地讨论，心理学共同体的成员想要建立的弗洛伊德称作的被压抑的或者复原的记忆是错误的记忆。这个群体建立了错误记忆综合症基金会，目标是用错误记忆的观点取代被压抑的或者复原的记忆的观点。心理学家伊丽莎白洛夫特斯是错误记忆理论的一个著名的支持者，她（和其他人）通常是整个20世纪90年代媒体有关外星人绑架报道的专家资源。洛夫特斯是该基金会的成员。
其他解释外星人绑架的理论包括认为这是政府的阴谋。被绑架的观点通常和政府隐藏外星生物造访或者出现在地球上的证据相关，尤其是罗斯维尔事件，即宣称1947年一艘外星飞船坠毁在新墨西哥州。另外一个可能的解释就是人类需要神话般的叙事使得现实的特定方面非神秘化。
