桐木中国异闻录，有人说过年放鞭炮有两千多年的历史了，可是那个时候有火药吗

我们探究爆竹的由来，就会了解古人最初燃放爆竹的本意是为了除恶驱邪。据说，古人发现竹子在火中燃烧，会发出“毕剥”的响声，连虎狼都不敢靠近。而古人迷信，认为这可以驱除鬼魅，于是燃竹驱邪的风习便流传下来。这就是“爆竹”产生的本义。汉朝东方朔曾经撰写《神异经》，仿照古籍《山海经》的体例，记载了许多诡异之物，曾经记载桐木中国异闻录：“西方山中有入焉其长尺余，一足，性不畏人。犯之则令人寒热。以竹着火中，火朴哗有声，而山臊惊惮远去。”“山臊”即所谓“山魈”，传说是只有一只脚的山中怪物，能使人致病“寒热”，却怕这着火有声之物。古人说“山臊”是使人患寒热病的鬼魅，如果吓跑了山臊，就可以驱逐瘟邪，获得吉利平安之福。于是人们为了对付这种动物，就想起在火中燃放爆竹，用竹子的爆裂之声将其吓走的办法。南朝梁时期宗懔所写的《荆楚岁时记》也说：“正月一日……先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼”，都说明以竹燃火发声除邪，由来已久，和后来以硝药作成的“爆竹”是两回事，所以又称“炮竹”，就是取其声而不忘其事物之始的意思。

爆竹起源于先秦时期已存在的“爆祭”，“爆祭”是燃烧柴火以“敬神驱邪”的一种宗教行为。《周礼·官》篇所记载的“九祭”中的第三祭，即是“爆（炮）祭”。“爆”其实就是烧，但其与一般烧火不同的是燃烧时要发出声响。这是先秦时期一种流行的“用火”方式，《诗经·小雅》云：“有兔斯首，炮之燔之。”

及至唐初，据传说，有个叫李畋的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响，释放更浓烈的烟雾，结果驱走了山岚瘴气，阻止了疫病的流行。这便是装硝爆竹的最早雏形。但从《异闻录》所记来看，李畋的“爆竹”采用的 仍是传统的焚烧之法，与现代的爆竹不是一码事情。尽管如此，但唐代开始盛行燃放爆竹。唐诗中关于爆竹的描述有许多，如：“乱骑残爆竹，争唾小旋风”、“桃枝堪辟恶，爆竹好惊眠”。

宋朝年间，人们用纸做的筒子代替了竹筒，再在里面灌上火药，内部藏有药线，制成了新的爆竹。《通俗编排优》记载道：“古时的爆竹，都让真正的竹子着火爆炸，所以唐人诗也称“爆竿”。后来的人卷纸为之，称为“爆竹”。在宋代，还有人用麻茎把纸制爆竹编成串，称为“编炮”。又因为“编炮”放起来声音持续时间较长，其声音清脆得好像是人甩鞭子而发出的响声，因此也就称它为“鞭炮”。因燃放时声好似炮声，当时的人又称之它为“炮仗”。南宋人施宿于嘉泰元年编撰的《会稽志》记载，“除夕之夜，爆竹之声相闻于耳，也有的以硫黄作为爆药，声尤震厉，谓之‘爆仗’。周密的《武林旧事》“岁除”条称，“殿司所进屏风，外画钟馗捕鬼之类。而内藏药线，一爇连百余不绝。”《武林旧事》中这段记载最重要的地方，不是燃放方式，而是引燃爆竹的方式，开始使用“药线”了。

明清两代，爆竹变得更为流行，而且爆竹的花色品种也极为丰富。除夕之夜各家放炮，到子夜零时达到最高潮，爆竹声声，震耳欲聋，回响天宇。