他们认为这一天是夏天正式结束的日子，也就是新年伊始，严酷的冬季开始的一天。那时人们相信，故人的亡魂会在这一天回到故居地在活人身上找寻生灵，借此再生，而且这是人在死后能获得再生的唯一希望。而活着的人则惧怕死魂来夺生，于是人们就这一天熄掉炉火、烛光，让死魂无法找寻活人，同时人们又把自己打扮成妖魔鬼怪，从而把死人之魂灵吓走。
之后，他们又会把火种烛光重新燃起，开始新的一年的生活。传说那时凯尔特人部落还有在10月31日把活人杀死用以祭奠死人的习俗。到了公元1世纪，占领了凯尔特部落领地的罗马人也渐渐接受了万圣节习俗，并且逐渐废止了烧活人祭死人的野蛮做法。罗马人庆祝丰收的节日与凯尔特人的仪式结合，戴着可怕的面具，打扮成动物或鬼怪，则是为了赶走在他们四周游荡的妖魔。
这也就是今天全球大部分人以古灵精怪的打扮来庆祝万圣节的由来。时间流逝，万圣节的意义逐渐起了变化，变得积极快乐起来，喜庆的意味成了主流。死魂找替身返世的说法也渐渐被摒弃和忘却。到了今天，象征万圣节的形象、图画如巫婆、黑猫等，大都有友善可爱和滑稽的脸。
万圣节起源于公元前1000年左右的中欧和西欧的凯尔特部落。传说古代的凯尔特人崇拜祭祀神，每年的10月31日，死亡之神和黑夜之神要将天下亡灵去干的祭祀神面前。而另一种说法是罗马人认为祭司神的新年是11月1日，在这一天，祭司神召集天上的神灵以安抚有罪的亡灵。由于这种古老的传说，现今的万圣节都要摆上纸剪的妖魔鬼怪、黑猫和女巫，孩子们还会穿上奇装异服，头戴面具，装扮成鬼怪的形象，手里提着南瓜灯，挨家挨户索要糖果和零钱。由于万圣节的许多活动都与鬼怪有关，因而被西方称之为“鬼节”。
