基因改造蚊子，人类能不能把蚊子灭绝掉？

疟疾每年感染全球约2.47亿人基因改造蚊子，并导致近100万人死亡。蚊子通过传播黄热病、登革热、日本脑炎和西尼罗病毒等造成了巨大的医疗和财政负担。还有一个有害因素:它们在阿拉斯加形成厚得足以窒息驯鹿的群体，现在，当它们的数量达到季节性高峰时，它们的口器会插入北半球每个人的肉中。

有3500种被命名的蚊子，其中只有几百种叮咬和骚扰人类。它们生活在几乎每一个大陆和岛屿，并在众多生态系统中发挥重要作用。蚊子已经在地球上生活了一亿多年，它们在此过程中与许多物种共同进化。消灭一种蚊子可能会让捕食者失去猎物，或者让植物失去授粉者。创造没有蚊子的世界不是想象那么简单，科学家正在加紧努力研究，使世界摆脱最有害的、携带疾病的蚊子。

然而，在许多情况下，科学家承认，当生态位被其他生物填满时，一种灭绝的蚊子留下的生态伤疤会很快愈合。生活会像以前一样继续，甚至更好。当涉及到主要的疾病媒介时，很难看出除了附带损害之外，清除某种蚊子会有什么坏处。消除疟蚊对人类来说意义重大。

几年前，我们听说科学家们正在研究如何通过基因改造技术阻止雌性蚊子繁殖来根除携带疟疾的蚊子。现在，他们有了更进一步的计划，希望将雌蚊彻底消灭。在伦敦帝国学院的Andrea Cristani教授的带领下，一个国际研究小组从笼养的冈比亚按蚊开始进行研究--这是撒哈拉以南非洲地区疟疾传播的主要“罪魁祸首”。

然后，科学家们创造了一种基因改造雄蚊，在其中，一种DNA切割酶在产生精子时破坏了X染色体。当这些雄性动物与传统的雌性动物交配后，其后代以雄性为主--这是因为只有一条X染色体和一条Y染色体触发了雄性动物的发育，但雌性动物需要两条X染色体。

通常情况下，破坏X的基因只会传给大约50%的后代。然而，利用所谓的基因驱动(gene drive)技术，研究人员能够将这一数字提高到几乎100%。结果，在短短几代的时间里，笼养的蚊子种群就变成了完全的雄性----因此，它是不可持续的，并因此使种群崩溃。

科学家希望一旦进行更多的研究，就可以把经过基因改造的雄蚊释放到野生的冈比亚蚊种群中，最终在特定的地理区域内消灭它们。而即使在这些种群完全崩溃之前，疟疾问题也已经得到解决，因为只有雌性蚊子才会叮咬。

Cristani说：“这项研究代表了长期目标的关键里程碑，该目标旨在基因改造疟疾蚊子的后代，从而只产生不咬人的雄性。拥有一个被证实的驱动性状变异体，为科学家们开辟了一条新的途径，以开发疟疾的基因病媒控制，达到根除疟疾的目的。"

最近，一篇关于该研究的论文发表在《自然-生物技术》杂志上。