所谓的“幕”，指的是古代将军行军打仗时帐篷。古代将帅出征，由于流动性很大，没有固定的指挥所，就以“幕”为府，故称“幕府”，而入帐辅佐的参谋人员则统称幕僚。
通俗讲，师爷就是现在的秘书。但他的历史确实是十分的悠久，称为”史“。《世本》道：黄帝之世，始立史官，仓颉，沮诵局其职”。这就是最初的幕僚，到了周朝就更加完备。
到明朝，慢慢形成一种特殊的职业。 嘉靖期间，当时的内阁首辅，利用职务之便，引用了许多绍兴籍书吏，后来许多书吏又干起了师爷的行当。这就是绍兴胥吏帮的兴起，而这也使师爷的发展达到鼎盛。绍兴胥吏帮，最后发展成遍布清代各地官场的强大的“绍兴师爷”帮。清代官场更是直言：“无绍不成衙。”
