发蛟主要指的是一种自然灾害，但是因为古代知识难以解释这一现象，所以往往将这种现象和传闻中的蛟龙出洞联系在一起。这个说法可以参看光绪年间的小说集《淞隐漫录》。其中《剑仙聂碧云》一篇写道98年洪水走蛟：“浙皖山中，各处发蛟，西山岩壑深处，远近皆闻鼍鸣。山民忧之，遍行搜掘无所得。一夕，雨骤风狂，山水陡发，雷声甫震而蛟出，离土已丈余。女闻趋至，飞剑斩为二。明日迹之，角首而鳞身，长几数丈。山中人不至于罹灾者，女之力也。”
有的研究者认为发蛟有可能地下溶洞水位暴涨导致岩溶水冲出造成的。也有人认为这种现象是可能是暴雨下特定地形和地质条件下形成的洪水或者泥石流。因为降水量和土壤等环境因素，南方较之北方多发此种灾害。
发蛟一般是在暴雨的天气下发生的，规模比较大，灾害的波及范围也比较广。而清代《皇朝经世文统编》记载：七月二十三四五等日，苏松一带大雨倾盆，太湖附近诸山陡发蛟。水处处盛涨，拍岸盈堤，当即飞饬太仓镇洋二州县。”
除了暴雨时会“发蛟”，据说天气晴朗时也会突然出现发蛟的情况。 《庸盦笔记》中也提到：“湖北黄陂县之西有邝山者......山之麓有古寺曰“清净庵”......同治十三年四月二十五日，天朗气清，旷无云翳。甫交亭午，忽闻庵后石壁如裂，声震远近，屋瓦皆飞。僧亟出探望，但见石崖内水势滔天，飞流直下，霎时山门已冲去。僧随手攀一板片，浮沉其间。俄有逐浪而来，其头如牛，仰露水面，偶触木石，则波涛激起丈余......沿岸民房冲塌无算，漂没不下千人。盖自邝山至河口，被灾者几及二百余里云。” 由文献可见，发蛟一般出现在山地，水流突然冲出，顺山势而下，速度迅猛危害很大。除了南方有“发蛟”的记载，北方也有类似情况。
《天咫偶闻》主要记载了清代北京的历史掌故。其中提到“至戊子七月，房山县发蛟，没四十九村。发以夜，适河北村有村民盥手于河，见水逆流上山，大呼水至。时雨势如注，村民已睡，多从梦中惊起，上山避水，水亦随人而上，至山半骤下，村舍如洗。又过前山，亦如之。水中见有灯光无数，有声如骇豕。人避于山竟夜，雨亦竟夜。凌晨雨止，水亦退......北方从未闻发蛟之说，有之，自此年始。”这里的描述确有夸张之嫌，但是北方确实少有发蛟之事。
参考文献：
李旭东《“发蛟”灾害的成因及防范》
《庸盦笔记》
《皇朝经世文统编》
《淞隐漫录》
安徽省枞阳县城西达观山上有一个射蛟台，传说汉武帝刘彻从这里射杀了枞阳江中的一条蛟龙。
关于这件事，《汉书.武帝纪》中有明确记载：“（元封）五年冬，行南巡狩，至于盛唐，望祀虞舜于九嶷。登潜天柱山，自浔阳浮江，亲射蛟江中，获之。舳舻千里，薄枞阳而出，作《盛唐枞阳之歌》。”
虽然蛟龙和龙都是龙形，按照古人的分类，龙和蛟龙还是有区别的。蛟龙的角很小很短，没有分叉；蛟龙的尾巴是光秃秃的，没有像龙那样的尾鳍；蛟龙只有两个爪，而龙有四爪。
现在科学表明，中国古代的龙那种动物是不存在的，这里有几个原因。
如果龙真的是一种动物，那必须是在地球上存在的，符合所有生命的原理，如果是某种来自高维度的物种，它不必长成那样。
科学不发达的年代，古人描写一些很罕见的动物，往往把自己习惯看到的事物组合在一起。
1000多年前，在北冰洋附近捕鱼的渔民经常说海里有一种“海僧”，海僧有像男人一样的头，像僧侣一样的猩红色斗篷，后来动物学家才搞明白，渔民说的原来就是海里的大鱿鱼。
人类的科学发展以来，新增加的词汇远超过了古代，所以现代科学可以准确描述这个世界。
从中国神话里面来讲，龙这种形象实际上是结合了很多种动物拼凑在一起的。
好在地球上的物种是有限的，而且古人对于大小的性质描述的还不会太离谱，所以蛟龙从它的定义来看，应该是既能在水里游动，又能在陆地上活动的。
所以汉武帝射杀的所谓蛟龙，第1种可能性是大型的蟒蛇。
蟒蛇和所有的蛇类一样，都是属于爬行类，但是和爬行类很显而易见的区别，就是蛇没有四肢。
实际上蛇是有四肢的，只是已经退化的非常非常小，在解剖学上还有，尤其后肢，虽然小，但是肉眼还可看到。
比如说森蚺的肛门后面就有两个非常小的脚，在X光下甚至可以看到爪子的结构，在交配的时候可以用来固定。
蟒蛇是树栖或者是水栖的蛇类，在森林、沼泽地、河口潮湿的地方才容易找到蟒蛇。
蟒蛇的这些生活特点是和它的身体结构相适应的。因为蟒蛇它身上的骨骼很少，没有像正常的哺乳动物那么有明显的胸廓四肢、强大的脊柱，所以内脏是容易受到压迫。
我们知道体长和重量的关系是体长每增加一倍，重量会增加到原来的8倍。
这就是为什么大型的蛇类喜欢生活在沼泽和水里面的原因，因为浮力可以帮助托起身体，让内脏维持原来的形状。
史上最大的蟒蛇叫做泰坦蟒，它的重量可以超过一吨，体长可以超过8米，像这样的蛇它是没有办法长时间呆在陆地上的，所以它主要活动在水面和陆地交界的地方伏击猎物。如果陆地上待的过久，身体的重量就会把它自己压死。
森蚺盘绕在树枝上，也是要依靠树枝的形状来分散身体的重量。
蛇的祖先其实是一种蜥蜴，进化过程中产生了抑制四肢的基因，如果把这个基因移植到小鼠的身上，仍然会在实验室观察小鼠出现了四肢的萎缩。
美国伯克利国家实验室的科学家就曾经做过这个实验，论文曾经发表到2016年的《cell》杂志上。
如果在蛇的身体里面抑制脚发育的基因出现问题，那么就会出现反祖现象，出现已经退化的四肢过度发育。当然这种现象可能会很少，可能被古人看到了，误认为是蛟龙。
所以汉武帝射杀的有可能是一条反祖，后肢比较长的蟒蛇。而且这个形象也比较符合古人对于蛟龙的定义。
除此以外，鳄鱼也会被中国古人认为蛟龙。中国古代实际上是有两种鳄鱼，一种是较小的扬子鳄，一直生存到今天，还有一种是体型庞大的湾鳄。
最大的湾鳄可以长到7米，体重高达1.5吨，也是和蟒蛇相同的理由，一般不能生活在陆地上，只能在水域和陆地边缘或者是沼泽地生活，因为庞大的身体仍然会压迫它们的内脏。
2011年菲律宾曾经捕获一条世界上最大的鳄鱼，也是人工捕获的最大的鳄鱼，长度超过6米，被命名为洛龙。洛龙在2013年的时候死了，解剖的原因显示它的体重压迫内脏造成器官衰竭。
所以，我们只能说古人对于龙这种动物的生活环境的认识是准确的，对它的定位也是准确的，但是对外形只有长宽比大概是正确的。
所以不管是蛟龙还是龙，肯定是一种爬行动物，蟒蛇或者鳄鱼这种爬行动物寿命很长，通常都可以有八九十岁的寿命，所以能够长到很庞大的体型。
而且鳄鱼身上披的鳞片也很像是龙的鳞片，所以综合来讲，龙这种动物应该是鳄鱼的牙齿，加上鹿的头和角，再将蟒蛇的身体加上鳄鱼的爪子，然后再混合了鹰爪组合起来的一种动物。
因为古人的词汇量比较少，所以同一个词汇可以对应不同的动物。
按照中国古代制度，每一个皇帝都有一个史官来记录言行，所以说汉武帝射杀龙的这件事是史官记录的。
从理论上说，记录皇帝言行的史官，应该紧跟着皇帝，并且忠实的记录皇帝的言行，甚至对于皇帝的私生活，如临幸妃子、吃了什么、喝了什么，都会有忠实的记录。
当然，古代的有些皇帝可能会因为某些目的篡改记录。但是这些篡改记录都会给后人留下口实和记录的。
第1个在这上面留下污点的是唐太宗李世民。李世民要求史官把记录的言行给自己看，后来房玄龄顶不住，只好把记录的内容删改了一些给李世民看。
在唐朝以前，所有史官的记录，都是根据史官的职业道德良心做出的忠实记录，所以汉武帝射杀蛟龙是真实的，是有旁证的。
根据史料记载，当时枞阳江江江水泛滥蛟龙经常打翻小船吃人，汉武帝听说后就带兵射杀了这条蛟龙。
一般的情况下，蟒蛇不太会主动攻击人类 ，如果按照史料上说，蛟龙要打翻小船吃人，那么鳄鱼的嫌疑是最大的。2019年10月份的时候，菲律宾巴拉望省一条巨大的鳄鱼就袭击了一个小船，然后破坏了船只，把上面的一个年轻的渔夫拖下水吃掉了。
但是根据古人对于蛟龙的定义，蛟龙只有两爪，也可能这条大湾鳄在和同类的争斗中失去了两个前肢。
根据古人的描述，蛟龙的尾巴和鳄鱼的尾巴很像。鳄鱼头上眼睛两侧鼓起的部分，也可能会被认为是角。
所以汉武帝射杀蛟龙这件事情，最大的可能是射杀了一条体型庞大的湾鳄。这条湾鳄长期生活在枞阳江中，凶猛好斗，多次和同类争斗，前肢被咬掉或者是咬伤过，经常打翻小船，袭击在江中泛舟的渔民。
