玉皇大帝和皇帝是同一个人，玉皇大帝和老天爷是不是同一个人

当然不是玉皇大帝和皇帝是同一个人，“天”是中国人的最高崇拜，超越一切鬼神，相当于宇宙，大自然，道，无形的规律，道理，造物，神秘力量，道德规范，绝对权威等等，好比中国人相信“一切皆是天意”……遇到灾殃时，就是上天惩罚我……儒家把道德称作天理，强盗也要“替天行道”，士人不被理解时要看着天空发问，普通人遇到事情喊，天啊，窦娥受了冤屈也会认为老天不公……中国人其实很世俗的，对各路神仙只是交易，苍天才是中国人的真心崇拜和认可的……

当然太抽象的苍天自然不符合百姓的口味，所以，民间加个老天爷，起到拟人化的作用，也有的时候称之为昊天上帝，天但绝不是指代某个具体的人格化的神灵……实际上，苍天是无形的，宗教色彩很淡……类似于自然神论……上苍有无穷的智慧，绝对理性，但又不会像希腊诸神那样有具体的感情和欲望或者形体……

所以朱熹，王守仁等一代大儒们在参悟天理时，绝不是在想某位人格化的神仙在想些啥，而是在感悟宇宙万物的真理……实际上，“天”在中国人心中超越一切人格化的鬼神，所以远离鬼神的儒家，也对上天这个抽象的概念非常崇拜，孔子说：天何言哉，万物生焉……荀子则说：“天道有常，不为尧存，不为桀亡”而宋明理学家则是把自己的学说称之为“天理”……

而中国古代皇帝，都要祭祀天地……这是儒家最隆重的礼仪之一……甚至皇帝也会称呼自己为“天子”……象征君权受命于天，至高无上……皇权道统的法理型依据——“天不变，道亦不变”

实际上，中国在周朝时，就已经有天子的说法了，中国人的“天崇拜”，起码周朝就开始了……儒家的周易中就含有大量的崇拜情节，比如孔子说：“天尊地卑，阴阳分矣”“天行健，君子以自强不息”……

很多人在经历沧桑，或者感悟很多道理时，会莫名地对宇宙产生一种崇拜之情，这时候，往往也会感觉悟了天意的感觉……

而在道家中，天往往和道相同，道德经说：“道法自然”，道家认为大自然就是宇宙最神秘强大的力量和规律……而非人格化的神灵……

《道德经》中，形容宇宙最高的存在是形而上的“道”，还说“天网恢恢，疏而不漏”，看起来天是很松散了，他的作用却一直都在……

而后来的“道教”却很晚，大约东汉才基本成型……而道家神仙体系的建立要更晚很多……

而玉皇大帝原型可能是商朝崇拜的天帝等上古时代的人格化神灵，人们相信他是最大的神灵……但是道教中认为三清才是最高神仙，玉帝只是管理者，在三清之下……

而上古神话中，盘古，女娲，伏羲等神灵就是上古神话……那时候还没有玉皇大帝，或者昊天上帝等说法……

大概是在南北朝时，才正式有了玉帝的说法，尽管如此，在神话中，任何神仙，包括玉帝都要受天地规则（天条）约束，历经劫难才获得玉帝这个职位，可见就算在神话传说中，苍天的地位依旧高于任何人格化的神仙……

实际上，天地鬼神，中国文化对于“天”的典故不胜枚举，是中国人超越任何阶层的共同的信仰，至高无上，可以说是中国文化重视世俗，轻视鬼神的源泉，而道教只是部分中国人的信仰而已，人格化的神灵也得不到广泛认同……

此问题我个人以为得从社会进程中寻找答案。

中国远古社会是信奉天的，认为天为宇宙万物的主宰，又分为天、地、人三界，这三界都由天统管，在人界则由天的委托者替天管理人，而这被委托者即为天子。

天子是其职务，而其职称则有一个较长演变过程，各时期的称谓各不相同。

最早可追溯到传说中的三皇五帝时代，先称皇后称帝;夏商周称为王，春秋时期南方诸候国不服周天子管理天下，率先称王，战国时王之称谓已泛滥，故在秦统一六国后诞生皇帝的称谓，(缘于三皇五帝，寓意功盖三皇德过五帝)

皇帝称真龙天子，应自有汉以来的事，刘邦自诩为赤龙之子，实为其坐天子位找法理依据;玉皇大帝和盘古开天地更是东晋以后产生的神话传说，如记得不错话，应是道家葛洪所撰。

本都饭余茶后谈资，说错了也别见怪，传说不也在杜撰中以讹传讹而生的吗？嘿嘿