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通行的说法不叫“钱币”而说“货币”，咱们使用规范的词汇讨论这件事更好。人类“发明”和使用货币，至少已有几千年的历史；“发明”和使用货币，是经济发展的必然，也是为了更便于商品的交换；西方最早研究货币的经济学家，是法国的布阿吉尔贝尔（1646-1714）；对货币本质作出最透彻解释的是马克思的《资本论》。 一，人类的原始部落时期，生产力水平还比较低下，所猎获的野兽，大约只够部落内的男女老少果腹。后来，大约距今一万年前后，居于世界各地的人们，逐渐都掀起了“农业革命”——由狩猎时代向农耕文明过渡。结果，剩余产品出现了——有了余粮，一些动物被驯化为家畜、家禽，社会分工慢慢形成。这个时候，种地的人需要工具；制造工具的人要穿衣服；做衣服的人要吃饭……，于是，集市出现了，大家都拿自己生产的产品到集市上交换。美索不达米亚的苏美尔、古埃及和中国的殷商遗址，都有当时的集市的考古发现。 二，最早的交换，是“以货易货”，用咱们的俗话说，就是“五马换六羊”。这个时候，用来交换的劳动产品的性质也发生了变化——从“自产自销”的产品，变成了换取自己所需物品的“商品”。马克思的《资本论》就是从研究商品的本质作为逻辑起点的。他揭示了商品所同时具有的双重性格——使用价值和价值。使用价值，通俗地说，就是必须有用可用，没有使用价值，别人不会和你交换。价值，简单来讲，就是你的商品能换什么，所谓“五马换六羊”，在现实中的可能性不大，因为“五马”大概要比“六羊”值钱多了，“五马”的货主往往不会做这种赔本买卖。马克思进一步揭示了所有商品的价值本质，这就是它所包含的“社会必要劳动时间”。举例来说，一个农夫，一年生产了400斤粮食；一个铁匠，一年锻造了50把锄头；一个裁缝，一年缝制了100件衣服。这样，农夫就可以用8斤粮食换1把锄头；铁匠可以用1把锄头换2件衣服；裁缝可以用1件衣服换4斤粮食。这样的交换是大家心甘情愿认可的。 三，但问题也就来了，比如，农夫在市场碰到了裁缝，裁缝想换农夫的粮食，可农夫需要的是锄头；或者是铁匠在市场碰到了农夫，农夫想换锄头，可铁匠需要衣服。怎么办呢？马克思说，人们在交换过程中，逐渐感觉到需要一种“一般价值形式”，他列出了这样一个等式——1件上衣=20码麻布；10磅茶叶= 20码麻布；40磅咖啡= 20码麻布；1夸脱小麦=20码麻布；2盎司金=20码麻布；1/2吨铁= 20码麻布；x量商品A=20码麻布；其他商品=20码麻布。“20码麻布”就是一个参与交换的人都认可的“等价物”。不过，问题仍然存在，人们不可能胳膊下夹着一大捆布去市场采买交换，要选择一种更方便的东西。世界上公认，最早的这种“等价物”应该是贝壳。这就是最早的货币。
四，中国的商代，就是以贝壳作为货币，这从和财产有关的汉字，大多以“贝”为偏旁就可以看出来——财、赚、赔、贵、贱、货、贷等等。殷商遗址，出土了大量贝，甲骨文中亦有把贝作为财产赏赐的记载。古文献以贝为货币的记载很多，比如《史记.平准书》说：“农工商交易之路通，而龟、贝、金、钱、刀、布之币兴焉，所从来久远，自高辛氏之前尚矣，靡得而记云。...…虞夏之币，金为三品，或黄或白或赤；或钱或布或刀；或龟、贝”。按照司马迁的说法，在高辛氏，就是帝喾之前，已经有货币了，到了虞夏的时候，金银铜都作为货币使用了。古苏美尔和古埃及，也是在公元前2000年左右已经有了金属货币。 五，金属代替贝类成为主要货币有其必然性。货币也是商品，不过是特殊商品。按照马克思的说法，当这种特殊商品的自然形式同等价形式紧密地结合在一起的时候， 这种特殊商品就成为货币商品，也就是可以执行货币的职能。在商品世界中，这种商品特有的社会职能能够起到一般等价物的作用。他说，在历史过程中，有一种商品就是金和银， 可以夺得这个特权地位。比如，可以用商品金代替麻布，就得到以下公式—— 20码麻布=2盎司金；1件上衣=2盎司金；10磅茶叶=2盎司金；40磅咖啡=2盎司金；1夺脱小麦=2盎司金；1/2吨铁=2盎司金；x量商品A=2盎司金。马克思还有一句名言：“货币天然不是黄金,黄金天然是货币”。这并不是因为黄金稀有，而是其最好地具备了货币的五种职能——价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段和世界货币。所以，后来才有了“金本位”一说——把黄金作为货币的最终考量标准，某某货币是以黄金作为自己价值保障的。中国的宋代，出现了纸币。1661年，由瑞典银行发行了欧洲最早的纸币。纸币，是靠政府信用强制发行的“符号货币”。正因为如此，很多国家的才出现了货币贬值，其实是其所发行的纸币这种“符号货币”的贬值。 六，马克思关于货币的理论，成为现代经济学的基石之一。无人能够质疑或撼动他所揭示的货币的本质和理论；有诸多经济学家在这个理论的基础上发展货币政策理论。《不列颠百科全书》说：货币是“一种人们普遍接受作为经济交换手段的商品。它能表示价格和价值；它在人与人、国与国之间流通从而便利贸易，它也是衡量财富的主要尺度。货币的概念在经济理论中占有重要地位。……其更重要的特征是人们普遍用它支付其他商品及服务。历史上，很多商品曾被用作货币（包括贝壳、小珠石板、牲畜等），但自17 世纪起，最普通的形式是硬币、纸币及记账。金属，特别是金和银，用作货币至少已有4000年历史，作为金属货币流通的标准铸币也许已有2600年历史”。
