南通历来就是重要的农业地区和传统的制盐场所。主要农产品有棉花南通在全国知名度如何，大米，小麦，渔业，水果等。目前，该市正在努力升级农业产业，增加有机食品的生产。
南通是中国现行的现代化政策下的对外投资项目开放的14个港口城市之一。南通传统上是一个工业城市，特别是在20世纪之交，专门从事盐和棉纺织生产。自20世纪90年代对外开放以来，现在众多工业企业已经把南通建成了工业中心。凭借其优越的地理位置和两座长江大桥的建成，全市吸引了更多的投资资金。其中许多投资来自外企。 2007年10月，新加坡RGM国际与南通管辖的如东县签署协议，在如东洋口港口投资90亿元人民币的港口项目。
如今，南通是中国许多发展迅速的沿海城市之一。随着2008年4月苏通大桥和2009年崇海大桥的开通，我市已被列为长三角经济区外商投资第一大城市，超过苏州，杭州和南京。
作为一个蓬勃发展的大都市，南通也经历了工业化的环境破坏。多年来，市委，市政府加大环境保护力度，花费巨资遏制污染，沿途种植更多的树木。该市积极关闭不符合环境保护法的工厂。
南通在过去的25年里发展迅速，长三角的大部分城市也是如此。南通经济的快速增长一般归功于上海以北的优越地理位置。南通的苏通大桥有望进一步推动南通与上海的融合，将城市之间的交通时间从三小时缩短为一小时。
2016年南通市的GDP为6768亿元人民币，位列全国第21位，在江苏省内排名第四，离排名江苏第三的无锡（无锡2016年GDP为9210亿元人民币）还有不小差距。想要GDP突破万亿的话，以南通目前10%的增速，如果能继续保持，大概还需要四五年的时间。
天下第一庄让石家庄出名。
七六年大地震让唐山出名。
曾经的察哈尔省会让张家口出名。
雄安新区让保定出名。
避暑山庄让承德出名。
北戴河让秦皇岛出名。
武术传奇让沧州出名。
老白干让衡水出名。
顺德府让邢台出名。
但最出名的还是古赵邯郸。
邯郸，一个3000年没改过名字的城市。
邯郸，有1584个成语典故。例如：邯郸学步，黄粱美梦，负荆请罪，完璧归赵，胡服骑射，毛遂自荐等......
邯郸，是秦始皇的故乡，是战国七雄之一，是中华文化的发祥地，有7000年的磁山文化。
邯郸大名，是北宋陪都。
邯郸魏县，是北魏首府。
邯郸临漳（邺城），是曹操称雄的国都，是千古奇才鬼谷子的家乡。
邯郸永年，是太极拳（陈氏、杨氏）的发祥地。
邯郸西部山区，是创世女神女娲补天神话故事的发生地，是刘邓大军根据地，是朝阳沟剧本素材的发生地。
上世纪70年代的邯邢大会战和90年代的全国学邯钢，再次使得这个千年古都名声大振......。
本人从事过工业设备和高分子材料市场营销工作，苏州，无锡，常州，南通算是本人一个区域，熟悉到苏州无锡常州南通地区完全不用导航。按照目前状态和各地区规划看，五年内，南通要撼动无锡地位，相当难。常州要撼动无锡地位，难上加难。扬州要撼动无锡地位，额，这个怎么说呢，梦想可以有……
任何一个地区的发展首先是交通带动，这个交通概念看每个人怎么理解，不然苏州市长两会进谏？不然，无锡规划苏南物流和交通枢纽？不然，常州规划东西南北十字节点？这种规划本身就是对未来发展必要需求的能量补充，一旦实现，这种能量释放就能充分体现。无锡常州两地可能还有不少曲折要经历……
从经济角度（工业和商业）再看，无锡常州两地无疑胜过南通，如果能加强合作，更能倍增两地各自能量，所以一直没明白，无锡常州为何不能发挥各自的工业基础优势，开创经济共同体携手发展？
南通，如果市委市政府能用五到八年时间，加强规模工业建设和民营高科技企业（含和高校合作创业研究中心）发展壮大；加强通州湾开发同时，充分发挥和调动民间雄厚资本投入发展培养金融创新企业孵化，再整合规范当地特色经济；同步用十年时间落实国家和省委省政府赋予的机遇和规划，用好用足有关政策，南通真的会让人刮目相看……一切的前提是长远规划要充分合理及政策的创新和持续性。
扬州，因为不了解，避免被喷，所以不谈也罢。
